기후변화로 지구촌 곳곳에서 이상 징후가 나타나고 있다. 최근 미국, 캐나다, 일본, 인도 등 세계 각국에서 폭염으로 수천 명이 사망했다. 캐나다와 호주에서는 대형산불이 이어져 마을이 통째로 불타기도 했다. 우리나라도 2023년 여름에 엄청나게 쏟아진 폭우로 많은 사람이 죽거나 다쳤고, 피해를 복구하는 데 많은 비용과 시간이 허비되었다. 이처럼 기후변화로 발생한 재난은 먼 미래의 일이 아니라 현실이 되고 있다. 기후변화가 더 심각해지는 것을 막기 위해 미래 세대가 알아야 하는 것은 무엇일까? 이 책에서 그에 대한 해답을 찾을 수 있을 것이다.

이 책은 케이웨더 반기성 센터장이 다정한 말씨로 재미있게 들려주는 기후변화 이야기로, 오늘날의 10대가 꼭 알아야 하는 기후변화에 관한 것을 모두 담았다. 기후변화가 극심해진 원인은 무엇이며 그로 인해 어떤 문제가 발생하는지 구체적으로 설명한다. ‘기후변화의 원인은 자연인가요, 인간인가요?’ ‘북극권 빙하가 계속 녹으면 무슨 일이 생기나요?’ ‘다음 팬데믹은 코로나19보다 더 위험할까요?’ 등 10대가 가장 궁금해하는 기후변화 관련 궁금증을 50가지로 정리해 흥미롭게 풀어냈다. 

기후위기는 불과 200년도 안 된 짧은 기간에 지구 평균기온이 1.1℃ 상승하면서 발생한 문제인데, 지구 평균기온이 2℃ 상승하면 생물종의 20~30%가 멸종할 것이라고 한다. 지구온난화를 막지 못하면 우리가 지금 당연하게 누리고 있는 것들을 머지않아 다 잃어버리게 될지도 모른다. 우리 밥상 위에 매일 올라가는 먹거리, 당연하게 생각하는 신선한 공기와 맑은 물을 더는 볼 수 없을지도 모른다.

이 책은 총 7장으로 구성된다. 1장 ‘기후위기의 개념과 원인은 바로 이것입니다’에서는 오랜 세월 변해온 지구의 기후를 살펴보고, 최근 급격하게 일어난 기후변화의 원인을 알아본다. 2장 ‘기후변화가 폭염, 대홍수, 슈퍼태풍을 만듭니다’에서는 지구온난화가 계속되며 나타나는 기후재난인 폭염, 홍수, 태풍에 대해 설명한다. 3장 ‘기후변화로 식량과 물의 부족이 심각합니다’에서는 지구온난화로 인한 폭염과 가뭄으로 물과 식량 부족이 심각함을 설명한다. 4장 ‘기후변화로 빙하가 녹고 바다가 죽어갑니다’에서는 기후변화로 극지방과 산악지대의 빙하가 녹아 해수면이 상승함으로써 발생하는 피해를 설명한다. 5장 ‘기후변화는 지구 생태계의 멸종을 부릅니다’에서는 기후변화로 멸종 위기에 처한 동식물과 해양생물을 다룬다. 6장 ‘기후변화는 각종 감염병을 더욱 확산시킵니다’에서는 급격한 기후변화로 확산되는 변종 바이러스와 영구동토층이 녹으면서 다시 나타나는 치명적인 바이러스에 대해 살펴본다. 7장 ‘환경오염과 기후변화의 관계는 매우 밀접합니다’에서는 인간과 자연에 영향을 미치는 환경오염과 기후변화의 심각성에 대해 설명한다.