엄마가 행복해야 아이도 행복하다

요즘 엄마들은 지금보다 더 ‘좋은 엄마’ ‘완벽한 엄마’가 되기 위해 정말 많은 노력을 한다. 매일매일이 아이를 위해 ‘해내야 할 일’들의 목록으로 가득 차 있다. 화가 나도 참고, 부정적인 감정이다 싶으면 꾹꾹 눌러 담기 바쁘다. 아이에게 티끌만 한 상처라도 주고 싶지 않을 뿐만 아니라 아이를 위해서라면 무엇이든 희생해야만 ‘좋은 엄마’ ‘착한 엄마’라 믿기 때문이다. 하지만 너무 잘하려는 그 마음이 스스로를 힘들게 한다. 일상이 ‘엄마로서의 나’로만 채워지기 때문이다. 엄마도 엄마이기 이전에 ‘한 사람’이다. 일상에 지치면 켜켜이 쌓였던 부정적인 감정들이 화산처럼 격렬하게 터져 나오고, 그런 뒤에는 ‘나는 나쁜 엄마야’라는 후회와 자책만 덩그러니 남아 엄마를 아프게 한다. 그러나 잊지 말아야 한다. 우리는 이미 충분히 좋은 엄마라는 사실을! 몸이 찢어지는 고통의 강을 건너 한 생명을 세상에 나오게 한 그 경험만으로도 이미 인정받아 마땅한 존재라는 사실을! 엄마인 자신의 모습이 부족해 보이고 실수투성이라도 ‘오늘의 나’를 사랑하고 아낄 수 있는 사람이 되자. 좋은 엄마가 되고 나서야 나를 인정하게 되는 것이 아니라 지금의 내 모습 그대로를 인정하고 존중하고 아낄 때, 자신을 진정으로 사랑할 수 있다. 엄마가 자신을 돌보는 일은 절대로 이기적인 것이 아니다. 엄마가 자신을 잘 돌볼수록 오히려 아이와 더 자주 눈을 마주치고 더 많이 웃을 수 있다. 엄마가 자신의 마음에 긍정적인 에너지를 채울수록 엄마의 활력이 넘치는 모습이 아이에게도 긍정적인 기운이 되어 전해진다. 엄마의 밝은 표정과 웃음소리에 아이의 마음도 따뜻해진다. ‘착한 엄마’의 틀 속에 갇히다 보면 정작 자신을 사랑하고 돌보기 힘들다. 조금은 뻔뻔해져야 ‘진짜 나’를 만날 수 있다. 가족을 사랑하는 데만 모든 시간을 써왔다면 이제는 자신을 사랑해야 할 시간이다. 꼭 기억하자. ‘엄마가 행복해야 아이도 행복하다.’

엄마의 행복연습, 지금 당장 시작하자!

아이를 잘 키우고 있다고 느끼는 것을 ‘양육효능감’이라고 한다. 양육효능감은 내 안에 답이 있다는 생각을 가지고 자신이 처한 상황에서 자신감을 갖고 아이를 키울 수 있는 긍정적인 마음을 말한다. 이런 자신감이 있다면, 엄마 노릇이 힘들어도 쉽게 좌절하지 않고 아이와 문제가 생겨도 비교적 잘 해결할 수 있다고 한다. 아이에게 따뜻하고 긍정적인 태도로 대할 수 있으니 자연스럽게 양육 스트레스도 낮아질 수 있다. 결국 ‘이 정도면 잘 키우는 거야!’ ‘난 충분히 좋은 엄마야’라고 믿으면 육아의 자신감이 높아져 엄마의 성장판을 즐겁게 키울 수 있다. 이를 위해 1장 ‘완벽한 엄마란 원래 없다’에서는 완벽한 엄마가 되려는 마음이 엄마를 힘들게 한다는 메시지를 전했다. 2장 ‘착한 엄마만 무작정 꿈꾸지 말자’에서는 ‘착한 엄마’의 틀 속에 갇혀 너무 착한 엄마로만 살지 말자는 이야기를 담았다. 그 틀 속에 갇힐수록 자신을 돌보기 힘들어지기 때문이다. 3장 ‘육아에서 힘을 빼면 생기는 일들’에서는 엄마가 힘을 덜 들이면서도 자신의 상황에 맞춰 유연한 육아 방식을 찾을 수 있도록 육아에서 힘 빼기는 기술에 대해 이야기했다. 4장 ‘관계의 짐을 덜어내는 것이 무엇보다 중요하다’에서는 아이와 심리적 안전거리를 두면서 친밀해질 수 있는 관계의 기술을 소개했다. 5장 ‘엄마라면 꼭 알아야 할 감정사용설명서’에서는 화내고 후회를 반복하는 엄마들을 위해 감정을 적절하게 사용하는 방법에 대해 설명했다. 감정의 주인이 될 수 있는 법과 함께 스스로를 존중하고 아끼고 사랑할 수 있는 자존감 회복 훈련법도 담았다. 6장 ‘충분히 좋은 엄마의 행복습관 7가지’에서는 어렵지 않게 실천할 수 있는 7가지 행복습관을 소개했다.