“역사는 과거와 현재의 끊임없는 대화다”라는 말이 있다. 시공간이 다른 시대를 살지만 역사 속 인물들의 고민은 우리의 고민과 닮아 있고, 오늘을 사는 우리는 그들의 생각과 행동을 통해 삶의 지혜를 배울 수 있다. 역사 속 인물들은 그렇게 현대인들에게 생생한 가르침을 주고 있는 것이다. 인생을 살면서 한 번쯤은 어떻게 사는 것이 옳은지, 내 인생에서 중요한 가치는 무엇인지를 돌아보고 생각하게 된다. 어떤 가치관과 신념을 가지고 살아갈 것인가는 개개인에게 중요한 의미가 있다. 이는 삶을 지탱하는 힘이 되어주기 때문이다. 저자는 이 같은 힘과 의미를 역사 속 인물들의 삶을 통해 찾을 수 있다고 말한다.

역사적 사실을 유익하게 전달하고 그 메시지를 널리 공유해온 역사 스토리텔러로서 저자는 스토리텔링 형식으로 과거 인물들의 삶을 흥미롭게 풀어낸다. 특별한 삶의 자취를 남긴 선조들의 일화는 우리가 삶을 어떻게 가꿔나가야 하는지에 대한 길잡이가 되어준다. 시간의 흐름이나 시대 중심으로 전개되는 기존 역사책들과 달리 이 책은 인물 중심으로 이야기가 전개된다. 이를 통해 정치적 지도자, 성공한 2인자, 세상을 이롭게 한 이들, 사상가와 예술가, 독립운동가, 경계인 등의 주제를 대표하는 선조들의 사상과 삶을 대하는 태도를 엿볼 수 있다. 역사 속 인물들의 삶과 가치관, 꿈과 시련, 도전과 실패 그리고 죽음은 오늘날 우리의 모습에 적용할 수 있다. 같은 시련을 겪고 고민하며 실패했지만 다른 점이 있다면, 그들은 그 어려움을 지혜롭게 이겨내고 해결했다는 것이다. 그렇게 역사는 우리에게 조언을 남기고, 좌절 속에서도 일어날 힘을 전달한다. 선조들의 삶을 통해 우리의 삶도 돌아보고 성찰함으로써 교훈을 얻는다는 것이 이 책의 목적이기도 하다. 본문에는 각 인물들이 남긴 명언을 강조해, 그들의 생각을 보다 직접적이고 깊이 느낄 수 있도록 했으며, 각 인물의 서사에서 우리가 자문해볼 만한 질문들을 제시한다. 이런 질문들은 자신만의 답을 찾아감으로써 삶의 방향을 잡을 수 있는 나침반 역할을 하고, 인물들의 일화는 우리 삶의 동력이 되어줄 것이다. 일화 형식의 전개는 역사를 어려워하는 이들도 몰입해서 읽을 수 있게 한다. 부록에서는 이 책의 역사적 등장인물들의 특징을 상세히 확인할 수 있도록 약력과 업적을 인물 사진과 함께 실었다. 이 책을 통해 삶에 대한 생각의 변화를 경험하고, 지혜와 용기, 통찰, 그리고 위로를 얻을 수 있을 것이다. 

이 책은 총 6장과 부록으로 구성되어 있다. 첫째 마당 ‘독립을 위해 목숨을 바친 의인들’에서는 한국과 외국의 독립운동가인 안중근, 이회영, 김원봉과 윤희순, 정정화, 그리고 호머 헐버트와 후세 다츠지를 소개하며 한국인으로서 잊지 말아야 할 이름들을 강조한다. 국가를 지키기 위해 자신의 목숨도 바쳤던 정의와 끈기, 그리고 용기를 보여준다. 둘째 마당 ‘세상을 이롭게 한 나눔의 아이콘들’에서는 애민정신으로 백성을 구휼한 이지함과 장계향, 장사꾼으로서 큰돈을 벌고 이를 백성들을 위해 사용했던 김만덕과 임상옥, 항일 독립운동에 앞장서 국민을 지킨 이승훈과 최재형 통해 돈의 쓰임에 대한 가치관을 보여준다. 이들을 통해 진정한 노블레스 오블리주에 대해 고찰하고 재물에 대한 철학을 전한다. 셋째 마당 ‘역사를 바꾼 위대한 지도자들’에서는 정치적으로 이름을 알린 왕건, 고려 현종, 조선 정조를 통해 지도자로서 성공한 비법을 보여준다. 승리로 이끌기 위한 가치관과 통치 방식, 실패를 성장을 위한 밑거름으로 삼아 성공에 다다르는 일화 등을 통해 우리 사회에 필요한 리더의 모습을 고민해보게 한다. 

넷째 마당 ‘1인자를 만든 성공한 2인자들’에서는 정도전과 조준, 이이, 이원익, 하륜, 한명회 그리고 박문수와 정약용을 통해 1인자가 아님에도 권위를 가지고 성공할 수 있었던 방법을 전한다. 이를 통해 성공으로 가는 특징을 파악하고 나와 시너지가 나는 사람은 누구인지에 대해 탐색해본다. 다섯째 마당 ‘사상과 예술의 위대한 선도자들’에서는 사상가로서 불교의 가르침을 백성들을 위로하는 데 사용했던 원효와 의상, 여성이 이름을 날리기 어려운 시대에서도 포기하지 않고 예술가로서 자신의 재능을 펼쳤던 신사임당과 허난설헌의 일화를 서술한다. 사회의 고정관념이나 물질적인 것을 쫓기보다도 자신의 신념을 지키며 사는 삶이 지니는 가치를 살펴본다. 여섯째 마당 ‘우리가 미처 몰랐던 역사의 경계인들’에서는 고선지와 이정기, 장보고와 최치원, 그리고 수많은 귀화인들이 어려운 상황 속에서도 열정을 가지고 끝까지 노력한 일화를 전하며 결국엔 그들의 노력은 빛을 발휘한다는 것을 일깨워준다는 점을 설파한다. 이들의 이야기를 통해 우리 역시 포기하지 않고 나아가는 힘을 얻을 수 있다. 부록에서는 모든 인물에 대한 사진과 약력, 그리고 업적을 확인할 수 있다.

￭ 추천사

‘평범하지만 열심히 살아가는 사람들이 꼭 읽어봐야 할 책!’ 읽는 이의 마음에 전해지는 작은 울림이 어려운 삶의 문제에 직면하고 도전할 수 있는 용기를 준다.

박영아(대구가톨릭대학교 교수)

역사 속 인물들이 마주했던 삶의 시련들, 그들의 선택에 귀 기울일 수 있도록 저자의 따뜻하고 친절한 해설이 담긴 책이다. 역사적 추체험을 통해 고스란히 자기 자신을 마주할 수 있는 용기가 생길 것이다. 

남미선(삼성현 박물관 학예사)

역사가 인간을 만들고, 인간은 역사를 만든다. 이 책은 저자의 따뜻한 감성과 인문학적 해석으로 과거의 역사 속 인물들에 생기를 불어넣어 현재를 살아가는 우리를 성찰하게 만든다. 또한 우리가 역사를 왜 배워야 하는지, 왜 기억해야 하는지, 깊은 울림을 던져준다. 자기 삶을 되돌아보고 주체적으로 살아가고자 하는 이라면 꼭 읽어보길 권한다. 

배은숙(경일대학교 초빙교수)

역사 속 인물들이 살아온 삶을 따라가다 보니 그들이 무엇에 가치를 두고 살았는지, 그것을 지키기 위해 얼마나 치열하게 노력했는지가 잔잔한 감동으로 다가온다. 더불어 나는 지금 얼마나 뜨겁게 살고 있는지를 질문하고 돌아보게 한다.

이지은(문화유산해설사)